김태흠 충남도지사는 지난 3월 1일 입장문을 내고 더불어민주당이 추진 중인 대전·충남 행정통합안에 대해 “실질적 재정과 권한 이양이 없는 빈껍데기 통합”이라며 “왜곡과 선동, 흑색선전으로 도민을 우롱하는 정치쇼를 중단하라”고 밝혔다.

김 지사는 자신을 대전·충남 행정통합의 “최초 설계자”라고 규정했다. 그는 “행정통합은 수도권 일극체제를 극복하고 지방자치와 균형발전을 실현하기 위한 시대적 과제”라며 “통합에 대한 철학과 소신은 변한 적이 없다”고 강조했다. 다만 현재 민주당 안에 대해서는 “선거를 의식해 급조한 졸속안”이라며 “가짜 통합에는 반대한다는 것”이라고 선을 그었다.

민주당이 자신의 반대로 통합이 지연되고 있다고 주장하는 데 대해서도 반박했다. 김 지사는 “이재명 정부 들어 민주당이 단독 처리 못 한 게 무엇이냐”며 “이제 와 제 반대 때문에 통합이 안 된다고 하는 건 앞뒤가 맞지 않는다”고 주장했다. 또 “처음 통합을 추진할 때는 반대하다가 대통령 발언 이후 한두 달 만에 법안을 만들어 수용을 압박하고 있다”고 비판했다.

김 지사는 민주당에 공개 토론을 제안했다. 그는 “행정통합 끝장토론을 통해 무엇이 진실인지, 누가 통합에 진정성이 있는지 밝히자”며 “선거공학으로 통합을 이용하는지 여부도 가리자”고 밝혔다.

아울러 이재명 대통령에게도 면담을 재차 요청했다. 김 지사는 “충남이 숙고해 준비했던 통합안 전부는 아니더라도 도민이 납득할 수준의 안을 제시해 달라”고 요구했다.

대전·충남 행정통합을 둘러싼 여야와 중앙·지방정부 간 공방이 격화하면서 향후 논의 과정에서 정치적 쟁점이 더욱 확대될 전망이다.